印尼第一红顶商人林绍良的人生机遇几乎都和战争牵涉在一起，在被迫离开家乡三年后，日本发动太平洋战争。随后，日军登陆印度尼西亚，许多工商业被收归国有或被征军用，林绍良的小贩生涯被打断了。1945年8月15日，日本投降，印度尼西亚宣告独立。但日军刚退出印度尼西亚，荷兰殖民军又卷土重来。当地华商在中华总会的领导下，大力支援印度尼西亚的抗荷独立战争，林绍良参与了这场意义重大的战争。
林绍良的命运在这个时候被彻底改变了。1946年至1947年之间，受中华总会的委托，林绍良掩护一个参与独立战争的印度尼西亚革命军领导人。这位名叫哈山·丁的领导人在林家藏匿了一年多，并成为了他的莫逆之交，而哈山·丁正是印度尼西亚共和国第一任总统苏加诺的岳父。林绍良通过哈山·丁的关系，结识了当时中爪哇第四军区蒂波尼哥罗师的军队领导，其中一位就是后来名动全球的苏哈托。
在和军队打交道后，物资短缺之苦让林绍良刻骨铭心，一直以贩卖为生的林绍良突然想到，自己可不可以为印度尼西亚军队运送军火和药品呢？他找到蒂波尼哥罗师的军官们，跟他们说明了要为他们运送军火的想法，双方一拍即合。
不久，林绍良开始用帆船载着从新加坡购买的武器及军需物品，凭着对地形和海路的熟悉，左右回旋，巧妙地越过荷军封锁线，把一批军火安全地运到了中爪哇印度尼西亚军中。两三年的时间里，林绍良不仅从军火生意中获取了相当可观的利润，同时又与苏哈托等印度尼西亚军官结下了深厚的私人友谊。
林绍良在这场印度尼西亚为自由而战的战役中，获得了今后让他飞黄腾达的政治资源，而后的另外一场战役则成为其人生的真正转折点。20世纪50年代初，印度尼西亚发生列岛分离主义叛乱，盛产丁香的苏拉威西、北苏门答腊因动乱而产量大减，林绍良再次看到了这个机会。当时，印度尼西亚军队所在的中爪哇生产的丁香烟远近闻名，销路很畅，大大小小的烟厂应运而生，发展到上百家。这样，作为生产香烟原料的丁香需求大大增加，每年需要量高达两万多吨，供不应求。丁香生意利润确实诱人，但风险极大。丁香盛产于印度尼西亚东部的马鲁吉群岛，要把丁香运抵中爪哇，必须穿越荷兰军队的重重封锁线，弄不好就人财两空。
